据原国家土地管理局第一任局长王先进回忆，18亿亩耕地是根据五组数据测算出来的：第一，耕地数。美国卫片测出中国耕地有21亿多亩，我们调查测算后得出，净耕地数量是19.7亿亩。

　　第二，人口数。根据权威部门预测，到2040年或2050年，人口高峰为15亿～16亿。届时城市人口有10亿多，农村人口5亿左右。

　　第三，城乡建设用地数。当时城乡建设用地有3.8亿亩，参照当时美、日等发达国家实际占用水平，根据前几年城乡建设新占用土地中耕地与非耕地比例，到2040年，城乡建设用地还要占用耕地2亿多亩。还有退耕、灾毁等减少耕地1亿多亩。

　　第四，耕地后备资源数。全国适宜开发耕地的资源，包括农田整理、废弃地整治，满打满算有2亿多亩。第三与第四组数据增减相抵，到2040年，能保有耕地18亿亩。

　　第五，粮食需求数。按世界中等发达国家人均消费水平，参照世界粮农组织提出的每人每日需要的食物热量（中等需要量），每年人均需要粮食500公斤，15亿人需要7500亿公斤。但是我国粮食总产量多年徘徊在5000亿公斤。如果能提高土地质量和农业科技水平，50多年时间，增加2500亿公斤粮食量是可能的，18亿亩耕地保15亿或16亿人吃饭还是可以的。

　　这就是18亿亩耕地的来历。