杜重远(1898~1944)原名杜乾学,怀德县杨大城子镇凤凰岭人,自幼家境贫寒,小学毕业后由亲友资助,就学于奉天省立两级师范附属中学。1918年考取官费留日,进入东京高等工业学校专攻陶瓷专业。
留日期间,杜重远曾两次回到故乡怀德,向民众宣传爱国主义思想。
杜重远是一位精明干炼的事业家。1923年春,从日本毕业归国后,他求亲靠友,筹集资金6 000元,在沈阳北门外买地建房,办起了一个小型砖瓦厂。三年后扩建创立了我国第一个机器制陶工厂肇新窑业公司,生产的瓷砖畅销东北各地。到1930年,该厂职工已达600余人,年产各种陶瓷器约600万件,价值40万元,在沈阳成为中国人经营的最大的窑业工厂。
1926年,为了抗议日本要在东北各县擅设领事馆,杜重远曾发动和组织数万人的示威游行和进行抵制日货运动。1927年被推选为奉天总商会会长。1929年,杜重远被选为工会会长,兼任张学良“东北边防军司令长官公署”秘书,襄助处理对日外交问题。他还与高祟民、阎宝航等发起组织了“东北国民外交协会”促进了东北各地抗日运动。他经常邀集各界人士研究国内外形势,响应关内各地的爱国运动。1930年,杜重远参加上海全国国货展览会的开幕仪式,在会上积极宣传发展国货,抵制日货。其间,他还和军政界、工商界、文教界的头面人物广泛接触,商讨救国大计,成为全国有影响的爱国人士。
“九·一八”事变后,杜重远忍痛舍弃了苦心经营的实业,投身到抗日救亡事业中去。1931年9月27日,“东北民众抗日救国会”在北平成立,杜重远被推选为常务委员、政治部副部长。同年11月,黑龙江省代主席马占山在嫩江桥率部抗击日本侵略军,得到社会各界的支援,杜重远在上海和其他爱国人士一道,发动群众,给马部募捐,支援爱国将士的抗日斗争。
1931年到1932年春,杜重远以记者身份沿长江流域在湘、鄂、川、赣、沪、宁等省市进行抗日救亡宣传活动。在三个月时间里,他发表60余次演说,每到一地,都把见闻写成通讯文章寄给邹韬奋,在《生活周刊》上发表。以后,他又与邹韬奋,戈公振等发起创办《生活日报》。他还参与国民党上层活动,作党的抗日统一战线活动。1933年《生活周刊》被迫停刊,杜重远挺身而出,创办《新生周刊》,秉承《生活周刊》精神继续战斗。《新生周刊》办得非常出色,对激发民众抗日热情,起了很大作用。为此日寇和国民党反动派对刊物和杜重远本人,均恨之入骨。1935年5月,由于该刊刊登《闲话皇帝》一文,日本帝国主义便借机挑衅说“有辱天皇”“有碍邦交”,国民党当局竟屈从日方的无理要求,于1935年7月查封了《新生周刊》,并将杜重远逮捕判刑。杜重远在法庭上大义凛然、慷慨陈词:“法律被日本人征服了,我不相信中国还有什么法律!”大声疾呼,沉痛责问:“爱国何罪?”这一事件轰动了全国,上海各界群众组织了“新生事件后援会”,抗议日本帝国主义和国民党当局的丑恶行径。杜重远受到极大鼓舞,他在给《新生周刊》最后一期写的《告别读者诸君》一文中号召群众“鼓起斗争的勇气,担当历史的使命”,并满怀信心地指出:“最后胜利不是属于帝国主义者,到底是属于被压迫人民啊!”
杜重远在狱中仍关心抗日民主运动的发展,各界爱国人士,特别是东北的官兵,络绎不绝地到监狱看望他。入狱不久,他就与地下党取得了联系,读了很多马列著作。他开始懂得了一些马列主义基本原理和中国革命的道理,认识到只有共产党才能领导中国人民真正抗日。1935年10月,借高崇民代表东北抗日救亡团体前来看他的机会,共同分析国内形势,联合致函东北军张学良,劝其停止内战,实行国共合作,一致抗日。10月下旬,又托高祟民将他的亲笔信带给张学良、杨虎城,促进张、杨联合。1936年4月张学良到上海监狱探望杜重远,面商促蒋抗日问题。9月,杜重远出狱后即去西安,敦促张学良、杨虎城两将军联合,对促进“西安事变”起了积极作用。
当时曾商谈成立民主联合政府,发动对日全面抗战。周恩来代表中共方面,推荐宋庆龄、杜重远、沈钧儒等五人为该政府负责人。1937年抗日战争全面爆发后,杜重远被选为“东北救亡总会”主席团成员,奔走于上海、武汉、西北各地,宣传中国共产党的抗日民主统一战线政策,宣传八路军英勇抗日的辉煌战绩。
1939年,杜重远拒绝国民党为了拉拢他而许诺的高官厚禄,谢绝了美国友人劝他去美兴办实业的邀请,抛弃了他所开办的大工厂和优越生活条件,抱着“为祖国奠立最后抗战基地”的愿望,经周恩来同志同意,毅然去新疆开辟工作,为了开发新疆文化,他从内地带去三大卡车书籍。就任新疆学院院长后,他聘请茅盾、萨空了、张仲实等人来校讲课,他还邀请了赵丹、高滔、于村、王为一等一批文艺名人到新疆从事文化宣传工作。在新疆学院,杜重远亲自授课,讲中国共产党的统一战线,宣传抗日,宣传民主,反对封建,反对割据。他的爱国行动产生了巨大的影响,因而遭到国民党军阀盛世才的嫉恨。1941年5月18日,杜重远被盛世才逮捕入狱,备受酷刑。1944年6月13日,盛世才派人给杜重远注射了烈性毒药针,秘密杀害于特别监狱,并毁尸灭迹。杜重远遇害时年仅47岁。
杜重远殉难的消息于1945年传入内地,各界和民主党派在重庆举行纪念会,《新华日报》发表社论称誉杜重远为:“最热忱的爱国主义者和最坚决的民主战士”。1983年9月27日,为纪念陈潭秋、毛泽民、林基路、杜重远四位烈士逝世四十周年,党和国家领导人为杜重远题了词。邓小平的题词是;“杜重远烈士永垂不朽”,邓颖超的题词是:“革命左派先驱爱国拥党英烈”;王震的题词是:“杜重远烈士爱国主义精神永垂不朽”。